五味子具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效，主要用于久咳虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等症状。

五味子性温味酸甘，归肺、心、肾经。它能够上敛肺气止咳，下固肾精止遗，内益气阴止渴，外固表止汗，并能养心安神，作用范围广泛。现代研究显示其对中枢神经系统有双向调节作用，并能保肝、抗氧化、抗疲劳、增强免疫。

使用五味子应注意，其收敛性强，表邪未解、内有实热、咳嗽初起及痧疹初发者慎用。日常可用少量泡水改善睡眠和缓解疲劳。若用于治疗慢性咳嗽、失眠、肝炎或糖尿病等，需在医生辨证后遵医嘱配伍使用，如与麦冬、人参同用，不可自行长期单味服用。