桂枝汤通常具有解肌发表、调和营卫、温通经脉、助阳化气、调理脾胃的功效，是中医治疗外感风寒表虚证的经典方剂，临床应用广泛。

1、解肌发表：

桂枝辛温发散，能透达肌表风寒，与芍药配伍，一散一收，解肌而不伤正。适用于恶寒发热、头痛项强、脉浮缓的风寒表虚证，区别于麻黄汤的无汗而喘。

2、调和营卫：

方中桂枝温通卫阳，芍药敛阴和营，生姜、大枣助脾胃生发营卫之气，甘草调和诸药。四药合用可使营卫和谐，尤擅治疗自汗、恶风等营卫不和症状，如《伤寒论》所述太阳中风，阳浮而阴弱。

3、温通经脉：

桂枝通过温阳化气，可缓解寒凝血瘀所致的痹痛。临床常加减用于风寒湿痹、肩背冷痛等，现代研究证实其能改善微循环，增加肢体末端血供。

4、助阳化气：

桂枝温肾阳以助膀胱气化，对水湿内停证有调节作用。与茯苓、白术等配伍，可增强利水渗湿功效，如苓桂术甘汤治疗水饮上冲的眩晕症。

5、调理脾胃：

生姜、大枣、甘草顾护中焦，促进运化。对体虚外感兼见食欲不振者，既祛邪又不伤胃气。

桂枝汤通过解肌、调和、温通三重作用，实现扶正祛邪。使用时需辨证准确，中病即止，外感表实证者慎用。