放疗（放射治疗）与化疗（化学治疗）是癌症治疗的两大核心手段，二者在治疗原理、作用范围、适应症及副作用等方面存在显著差异。

放疗通过高能射线（如X射线、γ射线）直接破坏肿瘤细胞的DNA结构，使其失去分裂能力，属于局部精准治疗，常用于控制原发肿瘤或转移灶，如鼻咽癌、早期宫颈癌等对射线敏感的肿瘤。化疗则通过口服或静脉注射化学药物，经血液循环作用于全身，抑制癌细胞增殖或直接杀灭，适用于已扩散的晚期癌症或血液系统肿瘤，如白血病、淋巴瘤等。

在治疗目的上，放疗多用于术前缩小肿瘤以提高手术成功率，或术后清除残留癌细胞以降低复发风险；化疗则可单独用于根治对药物敏感的肿瘤（如绒毛膜癌），也可联合其他手段控制晚期症状、延长生存期。副作用方面，放疗因聚焦局部，常见皮肤红肿、疲劳及照射区域组织损伤（如放射性肺炎）；化疗因药物全身分布，易引发恶心、呕吐、脱发、免疫力下降及骨髓抑制（如白细胞减少）。

临床实践中，二者常协同使用以增强疗效。例如，乳腺癌患者术后可能接受放疗减少局部复发，同时通过化疗预防远处转移。治疗选择需结合肿瘤类型、分期及患者身体状况，医生会制定个体化方案以平衡疗效与生活质量。

放疗与化疗各有优势与局限。理解其差异有助于患者与医生充分沟通，共同制定最适合的治疗策略。